Algunas etapas por sí solas pueden representar varios episodios de una carrera. La encargada de llevar a los corredores hoy a Antofagasta, con 600 kilómetros de especial, ofrecía, precisamente, terrenos variados, lo que ha provocado cambios de clasificación a lo largo de todo el recorrido. Marc Coma y Cyril Despres, que salieron a la cabeza en la carrera motos, han pagado inicialmente su dubitación en un imponente sector de dunas. El reagrupamiento que se ha producido lo han aprovechado los pilotos que les seguían. En los puntos de paso intermedios, los dos bicampeones se han quedado atrás, dando oportunidades a Ullevalseter (primero en el CP1 y CP2), a Frétigné (primero en el CP4) y a Chaleco López (primero en el CP5 y CP6).

Sin embargo, en los últimos 150 kilómetros, los dos amos de la disciplina han ido reduciendo las distancias y recuperando las posiciones que les suelen ser propias. Hemos presenciado, por tanto, un nuevo duelo franco-español. A 20 kilómetros, Coma se adelanta, con una ventaja de tan solo 10 segundos. Pero al final, pese al dolor provocado por un amortiguador aplastado en un impacto, Cyril Despres termina con el mejor tiempo del día. Se adjudica, por tanto su 22ª victoria de etapa en un Dakar y, ante todo, afianza su posición en la clasificación general, con 1h06 de ventaja frente a Coma al que tiene identificado, acertadamente, como su rival principal. El español, que ha escalado puestos hoy, dejando atrás a Helder Rodrigues y a “Chaleco”, cumple así la parte más asequible de la misión que se había fijado tras sus problemas de motor y la sanción que le fue impuesta. Después de la jornada de descanso, continuará el duelo.

La etapa más larga del rally prometía también una buena carrera en la categoría coches. Efectivamente, hemos visto como se intensifica la competencia en el seno del equipo Volkswagen, cuyos tres pilotos ocupan las posiciones de podio y se consideran todos legítimos pretendientes al título de campeón. Entre Carlos Sainz, Nasser Al-Attiyah y Mark Miller, se perfila una pugna que tiene que ver técnica y psicología. Hoy, el qatarí, recién llegado al equipo, ha demostrado su fortaleza de carácter, así como su talento como piloto. Después de salir esta mañana en cuarta posición, “el maravilloso loco del volante”, como le llaman algunos, ha adelantado a Mark Miller, pese a la resistencia que ha parecido mostrar, y luego a Carlos Sainz. Con la sexta victoria de especial de su carrera, Al-Attiyah se acerca a Carlos Sainz en la clasificación general, que está ahora a tan solo 11’03.

Pese a su posición dominante, los Race Tuareg no se han librado aún completamente de la amenaza que representa BMW. Stéphane Peterhansel, encargado de abrir la pista hoy, ha demostrado, una vez más, que cuenta con amplios recursos. Al inicio, el piloto francés ha ido logrando sistemáticamente los mejores tiempos en los cronometrajes intermedios. Luego ha avanzado tranquilamente hacia la llegada, donde Al-Attiyah ha sido el único en arrebatarle el mejor tiempo, posiblemente por culpa de un pequeño error de navegación. Más tarde, Guerlain Chicherit, logrando olvidar las últimas jornadas, ha conseguido posicionarse como primer corredor detrás de Volkswagen. En la clasificación, ha arañado el tiempo suficiente para dejar atrás a Krzysztof Holowczyc y luego a Carlos Sousa (asistido por Mathieu Baumel, ¡antiguo copiloto de Chicherit!). Sin embargo, para este piloto, varias veces campeón del mundo de esquí extremo, el podio permanece a 1h40.

En camiones, Vladimir Chagin sigue dominando plenamente y afianza incluso aún más su posición en una etapa propicia para el aumento sustancial de las distancias. Así ha sucedido con su compañero de equipo Firdaus Kabirov, que sigue siendo su rival principal, pero ahora a… 1h’03. Resulta apasionante el duelo con Stéphane Peterhansel por el récord absoluto de victorias de etapa. Al final de la etapa de Antofagasta (segundo acto), hay un empate entre el piloto galo y el ruso: 53 – 53.